Cancer de la peau: découvertes importantes de l'ULB

Des chercheurs de l'Université libre de Bruxelles (ULB) ont découvert un nouveau mécanisme moléculaire impliqué à la fois dans l'initiation tumorale, la croissance des tumeurs et leur progression dans le cancer de la peau, rapportent l'université dans un communiqué et le quotidien La Libre Belgique. Cette découverte fait l'objet d'une publication dans la revue Cell Stem Cell.

Le carcinome spinocellulaire est le deuxième cancer de la peau le plus fréquent. On compte plus d'un demi-million de nouveaux malades chaque année dans le monde. On connaît cependant encore peu les mécanismes régulant l'initiation tumorale et les cellules souches cancéreuses dans ces tumeurs.

Une équipe de l'ULB, sous la direction du Professeur Cédric Blanpain, est parvenue à démontrer l'importance d'un facteur de transcription baptisé "Twist1" dans l'initiation, la croissance et la progression des cancers cutanés dans le carcinome spinocellulaire de la peau.

Twist1 est un gène qui n'est pas exprimé dans les cellules de la peau mais commence à l'être dès les stades précoces de la maladie. Les scientifiques ont pu démontrer que l'invalidation de Twist1 réduit fortement la formation de tumeurs de la peau.

Ces chercheurs ont aussi découvert que Twist1 est essentiel à la maintenance des tumeurs et à la régulation des fonctions des cellules souches cancéreuses.

"Il est également intéressant de noter que, vu le grand nombre de cancers exprimant Twist1, ces différents mécanismes régulés par lui sont susceptibles d'être utilisés dans d'autres types de cancers", estime le Pr. Blanpain.