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8 décembre 1863. 2 500 fidèles périssent

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8 décembre 1863. 2 500 fidèles périssent Empty 8 décembre 1863. 2 500 fidèles périssent

Message par victor Lun 8 Déc 2014 - 9:35

8 décembre 1863. 2 500 fidèles périssent dans l'incendie d'une église de Santiago du Chili

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Les prêtres ont le temps de s'enfuir par une porte dérobée, abandonnant leurs ouailles aux flammes. Ainsi soit-il.

Le 8 décembre 1863, est le jour de clôture du festival de l'Immaculée Conception organisé par le père don Juan Ugarte à Santiago du Chili. Toutes les femmes de la ville se rendent à la messe de clôture qui se tient dans l'église de la Compagnie de Jésus. Bientôt, elles sont environ 3 000 fidèles en extase qui attendent avec impatience les discours du père Ugarte et du nonce apostolique. Il y a tellement de monde qu'il a fallu fermer les portes de l'église pour éviter de mortelles bousculades à l'intérieur. La nef est illuminée par 20 000 bougies et lampes à huile de paraffine. L'édifice brille de mille feux.

Une grande flamme jaillit

Ugarte veut impressionner le nonce Eisaguirre. "Quand il viendra prêcher, je lui offrirai une illumination encore jamais vue dans le monde !" Des draperies de gaze et de mousseline décorent les murs et le plafond, jouxtant des milliers de rubans et de fleurs en papier. En comparaison, le dancing Le 5-7 était un exemple d'établissement ignifugé... La plupart des femmes sont à genoux. Sous la statue de la Vierge ornant l'autel principal, des assistants ont allumé un candélabre en forme de demi-lune rempli de paraffine liquide. Juste avant 19 heures, une grande flamme jaillit, qu'un préposé tente aussitôt d'étouffer avec son poncho, mais l'huile imbibe le tissu qui s'enflamme à son tour. En un instant, la flamme saute sur une guirlande de fleurs artificielles avant de se propager jusqu'au toit. L'immense coupole décorée s'embrase, les centaines de lampes accrochées au plafond par des ficelles s'abattent et explosent sur les milliers de femmes agenouillées. Absorbée par Plus belle la vie sur France 3, la Vierge Marie n'entend pas les cris d'horreur de ses adoratrices.

"Mourez heureuses"

Dès les premiers signes de la catastrophe, Ugarte, suivi par tous les autres prêtres, s'enfuit par une petite porte menant à la sacristie. Ils prennent soin de la fermer derrière eux afin de mettre à l'abri les précieux objets du culte entreposés là. À aucun moment, ils ne se préoccupent des fidèles en train de griller. Des centaines auraient pu survivre en s'échappant par le même chemin. Avant de disparaître, Ugarte prend quand même le temps de réconforter quelques femmes qui s'accrochent à lui : "Mourez heureuses, car vous irez directement jusqu'à Marie." Il ajoute : "Le Chili avait besoin d'un supplément de saints et de martyrs." À l'entendre, elles font oeuvre pieuse en grillant.

Rapidement, le feu dévore le millier de femmes engoncées dans d'encombrants vêtements qui ralentissent leur fuite. Une immense clameur s'échappe de 3 000 gosiers affolés. La foule se rue sur les portes latérales pour échapper au brasier, mais la plupart sont fermées ou bloquées par la masse humaine pesant sur les battants s'ouvrant vers l'intérieur. Saint Pierre est submergé sous le nombre de nouveaux arrivants...

Monstrueuse mêlée

Ceux qui se précipitent vers l'entrée principale se heurtent aux fidèles de l'extérieur cherchant toujours à rentrer dans l'église, n'ayant pas vu l'incendie. C'est une monstrueuse mêlée. Les corps s'agrippent, s'entremêlent, se piétinent, s'étouffent. À l'intérieur de l'édifice, le diable est à son affaire. Les mères entourent leurs enfants pour faire un bouclier de leur corps. Les chairs brûlent, se carbonisent. Les gorges se remplissent de fumée. Les yeux sont exorbités, les bras se tendent vers le ciel en espérant un miracle. C'est l'enfer, en pire. Une jeune fille nommée Solar, se sentant condamnée, a la présence d'esprit d'attacher son mouchoir solidement autour d'un genou. Sage précaution, car le lendemain, son nom brodé sur le tissu permettra de l'identifier malgré son visage totalement carbonisé.

L'église flambe, à la grande consternation des milliers de fidèles restés dehors. Ils tombent à genoux pour prier. Comment combattre les flammes alors que la ville ne compte qu'une poignée de pompiers ? Quelques Américains de passage dans la capitale pénètrent dans le bâtiment au péril de leur vie. Ils essaient d'arracher des femmes, des enfants à la masse humaine. Mais dès qu'ils s'approchent, des dizaines de bras s'accrochent à eux, rendant tout sauvetage quasi impossible. Bientôt, l'armée arrive sur place, mais au lieu de se battre contre le feu, elle constitue un cordon autour de l'église pour empêcher les sauveteurs improvisés de se jeter dans le foyer. Un Américain est même blessé à la baïonnette. Vers 22 heures, le clocher en bois s'abat sur la nef, tuant les ultimes survivants.

2 500 morts

Les rues avoisinantes sont remplies de morts et de mourants. Des centaines de personnes courent dans tous les sens, tentant de retrouver parmi les corps qui une épouse, qui une fille. D'autres sont à genoux pour prier Dieu. Tous les médecins de la ville ont rappliqué. Environ 2 500 femmes, enfants, quelques hommes - et pas un seul prêtre - sont morts dans des conditions atroces. Il faut une dizaine de jours pour emporter tous les corps calcinés. La plupart sont jetés dans des fosses communes, faute de pouvoir les identifier. Les murs calcinés de l'église sont abattus pour laisser la place à un jardin et à une statue commémorative. Le prêtre Ugarte ne sera jamais inquiété. 
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