La Tomate

Bien avant d’être le légume à tout faire de maintenant, la tomate, originaire du Pérou, importée au XVIème siècle en Espagne, fut une plante ornementale considérée comme vénéneuse.

C’est seulement à partir du XIXème siècle, que la tomate est devenu un légume à part entière.
Mais la " pomme d’amour " ou " pomme d’or " comme on a baptisé la tomate après avoir découvert ses qualités de " légume-fruit " parfumé et savoureux, a bien évolué depuis.
Autrefois, légume symbolique de l’été et du Midi, la tomate, comme la fraise, a échappé aux saisons et perdu son âme.

Cultivée partout en serre, hors sol, nourrie artificiellement, toujours bien calibrée, ronde ou ovale, luisante, la tomate n’est plus un légume de saison (mai à octobre) fruité et odorant mais un aliment inodore et fade, disponible toute l’année.
Des espèces ont été créées pour résister au transport et se conserver facilement. De goût et de parfum, il ne fut plus question. Même les variétés les plus récentes, comme celles en grappes, mises au point pour tenter de retrouver une allure plus naturelle, sont trompeuses : les tiges sont odoriférantes, les fruits sont fades.

Pendant la saison, il faut absolument chercher, sur les marchés, les tomates venant de petits producteurs : on a alors une chance de retrouver le goût d’une vraie tomate.

Mais il est vrai que la tomate est vraiment un légume à tout faire.
Elle s’emploie crue ou cuite, elle fait des sauces, se farcit, se rissole, se mélange à d’autres légumes, décore et se boit même lorsqu’elle est devenue jus.
Elle est la base de toutes les cuisines du Sud : basque, ibérique, italienne, orientale, provençale et en général de la sacro-sainte cuisine méditerranéenne tant à la mode.

• NUTRITION
  
  La tomate est très pauvre en calories, très riche en carotènes et moyennement en vitamine C : ce sont là ses principales qualités nutritionnelles qui en font une des stars du régime méditerranéen.
  Parmi ses vertus anti-oxydantes, le lycopène a une activité particulière tout à fait bénéfique qui fait l’objet de nombreuses études.
  
  Mais elle est assez acide et pour cela, on peut ne pas la supporter ou mal la digérer. En fait, c’est la peau qui est facilement indigeste. Elle est facile à éliminer en plongeant les tomates quelques secondes dans de l’eau bouillante : elles s’épluchent alors très facilement.
  
  Néanmoins, les tomates sont toujours une aide précieuse en cas de régime hypocalorique. Elles peuvent parfaitement se manger telles quelles, sans huile, à la croque-au-sel. Un coulis de tomate remplace très bien, dans des pâtes ou du riz, le beurre et le fromage. Très riches en eau, elles nécessitent peu de corps gras pour leur cuisson pour peu que l’on fasse un peu attention. Le jus de tomate, enfin, est un apéritif idéal, pratiquement exempt de calories et coupe-faim grâce à sa texture dense.
  
  Enfin, sa richesse en carotènes fait qu’elle est aussi bonne pour la peau, pas seulement pour les artères.