Douleur : un antalgique naturel découvert chez la souris scorpion

Des chercheurs américains ont réussi à comprendre comment la souris d'Arizona arrive à manger des scorpions dont le venin est extrêmement dangereux. Cette découverte ouvre la voie à des recherches pour soigner les douleurs chroniques.

Une petite souris beige vivant dans les déserts de l’Arizona, aux Etats-Unis, pourrait être à l’origine de nouvelles thérapies pour combattre la douleur. Ce petit rongeur, appelé souris sauterelle ou souris scorpion, présente une particularité qui a attiré l’attention des chercheurs de l'université du Texas: elle se nourrit de scorpions écorce dont la piqûre, qui peut être mortelle, est l’une des plus douloureuses au monde.

L’équipe de scientifiques américains a cherché à comprendre comment la souris d’Arizona arrive à développer une immunité au venin neurotoxique de ce scorpion brun clair d’à peine sept centimètres de long. Dans une étude publiée par la revue Science, ils expliquent avoir comparé la perception à la douleur des souris scorpion avec celle des souris communes. Après leur avoir administré un dérivé du formol, les deux groupes ont réagi à la douleur. Mais lorsque les chercheurs ont injecté une solution à base d’eau salée, les souris d’Arizona ont eu des réactions plus fortes que les souris communes. Cette réponse a mis la puce à l’oreille des scientifiques qui se sont penchés sur la structure moléculaire des rongeurs. Conclusion: ils ont identifié le canal responsable de l’immunité au venin qui, contrairement à ce qu’ils pensaient, n’est pas le canal responsable de la transmission des messages de douleur au système nerveux, mais celui chargé de trouver et éliminer les causes de la douleur.

Un travail de longue haleine à effectuer

Le docteur Nicolas Danziger, spécialiste de la douleur à l’hôpital de la Pitié-Salpétrière (Paris), explique au site du Figaro que "ce qui est enthousiasmant dans ces travaux, pour un médecin clinicien comme moi, c'est qu'il donne un nouvel angle de vue sur la question de la douleur. Ces travaux ouvrent une fascinante nouvelle porte en enrichissant le spectre des cibles thérapeutiques potentielles. On a l'impression d'être un peu devant une mine d'or. Il y a là comme un antalgique naturel." De recherches supplémentaires doivent être menées avant de pouvoir travailler sur un éventuel médicament car, "bien que ces résultats souris-scorpions soient fascinants, il reste un travail de longue haleine à effectuer avant de pouvoir les transférer dans les hôpitaux et les cabinets médicaux jusqu'aux patients."