La stimulation électrique, une piste pour la contrôler

Des patients souffrant d'une paralysie complète ont réussi à recouvrer une motricité partielle grâce à un procédé de stimulation électrique.

Pendant longtemps, on a cru que la paralysie complète était un phénomène irréversible. Une nouvelle expérience américaine dévoilée dans la revue Brain prouve que cette théorie bat de l'aile. Trois personnes paraplégiques depuis des années ont réussi grâce à un procédé de stimulation électrique à bouger volontairement les hanches, les chevilles et les orteils. Un miracle pour ces patients paralysés à la suite d'un accident de voiture ou de moto. Il leur était jusqu'ici impossible d'effectuer le moindre mouvement de jambes.

"La croyance qu'aucune récupération n'est possible et qu'une paralysie complète est permanente est désormais contestée", assure au Point Susan Harkema, chercheur à l'université de Louisville, qui a participé à la nouvelle expérimentation. La « stimulation épidurale" ou stimulation électrique consiste à appliquer un courant électrique à des fréquences et intensités variables, dans la région lombo-sacrée du bas du dos, là où les connections nerveuses de la moelle épinière commandent en grande partie les mouvements des membres inférieurs. En relançant la communication nerveuse, l'exécution de mouvements redevient possible.

Un mieux-être général

En plus des mouvements des jambes, les trois patients ont réalisé des exercices physiques qui leur ont permis d'accroitre leur masse musculaire et de mieux réguler leur pression artérielle. Leur sensation de fatigue a diminué au profit d'un mieux-être général, selon l'étude.

"Nous avons découvert un mode d'intervention fondamentalement nouveau qui peut améliorer considérablement la reprise de mouvements volontaires chez des sujets avec une paralysie complète, même des années après l'accident", explique la scientifique.