Maladie d'Alzheimer : pourra-t-on la diagnostiquer chez l'ophtalmo ?

La rétine serait près de 50% moins épaisse chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. De là à imaginer que l'on pourrait diagnostiquer la maladie avec un fond d'œil il n'y a qu'un pas...

La maladie d’Alzheimer pourra-t-elle bientôt être diagnostiquée chez l’ophtalmo avec un simple fond d’œil? C’est la question à laquelle les chercheurs américains de l’Université de Georgetown, à Washington (Etats-Unis) aimeraient répondre oui. Ces chercheurs, dirigés par le Pr Scott Turner, se sont en effet aperçus, en faisant des expériences sur des souris, que la rétine (cette membrane du globe oculaire sensible à la lumière) est 49% plus fine chez les rongeurs atteints de la maladie d’Alzheimer.

«La rétine est une extension du cerveau. Il est donc logique de pouvoir y lire les mêmes processus pathologiques» insiste le Pr Turner. Ce dernier a toutefois insisté, lors du récent Congrès annuel de la société de neuroscience, à San Diego (Californie), sur le fait que les travaux de recherche n’en sont qu’à leurs tout début et qu’ils n’ont porté que sur les souris. «Lorsqu’une personne est atteinte de la maladie d’Alzheimer, certaines cellules du cerveau sont atrophiées. C’est le même processus qui conduirait au rétrécissement de la rétine» a-t-il expliqué. «On peut même imaginer qu’un examen de l’œil permette de faire la diagnostic de la maladie 10 à 20 ans avant son déclenchement. Mais pour l’instant ce ne sont que des spéculations» a-t-il ajouté avec prudence.

Maladie d’Alzheimer: comment faire le diagnostic

La suspicion de maladie d’Alzheimer se confirme par une IRM: sur les images, le malade présente une atrophie de l’hippocampe, siège de la mémoire. Le médecin fait également passer des tests afin d’évaluer le degré de troubles cognitifs.

Pour l’instant, il n’existe aucun test de dépistage fiable qui permette de diagnostiquer la maladie avant l’apparition des premiers troubles cognitifs. Pourtant, 90% des Français annoncent qu’ils se soumettraient à ce test si celui-ci existait.