La baisse d'une protéine serait à l'origine de la maladie d'alzheimer

Des chercheurs américains ont découvert l'absence d'une protéine, appelée REST, chez les personnes touchées par la maladie d'Alzheimer. Active pendant la vie fœtale, elle est supposée se réactiver au moment du vieillissement pour protéger le cerveau.

Au lieu d'analyser les changements provoqués par la maladie d'Alzheimer, les chercheurs de l'université d'Harvard, aux Etats-Unis, se sont demandés pourquoi cette maladie touche les personnes âgées. Et ils ont trouvé la réponse, publiée par la revue Nature : la protéine REST (RE1-Silencing Transcription factor), censée protéger les neurones des agressions extérieures, est absente chez ces malades. Elle est présente au moment du développement du cerveau du fœtus mais ne s'active que plus tard, afin de protéger le cerveau. En effet, les chercheurs ont observé des niveaux très bas de la protéine chez les 20-35 ans, mais beaucoup plus hauts chez les personnes âgées de 73 ans et plus en bonne santé.

Une faille du système de défense

Chez les patients souffrant d'Alzheimer, le niveau chute dans les zones du cerveau du cortex préfrontal et l'hippocampe, responsables de l'apprentissage, de la mémoire et de l'organisation. "Nos travaux soulignent la possibilité que la présence d'ensembles de protéines anormales associées à la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neuro dégénératives ne suffisent pas à provoquer la démence; il faudrait aussi des failles dans le système de défense du cerveau", explique Bruce Yankner, professeur de génétique et principal auteur de l'étude, cité par le Huffington Post.

D'après les chercheurs, rétablir un niveau suffisant de protéines REST pourrait aider les personnes âgées à résister à la maladie d'Alzheimer et d'autres affections neuro dégénératives. L'espoir du développement d'une nouvelle molécule capable de traiter la maladie voit également le jour grâce à cette découverte.