Cécité : les prothèses rétiniennes partiellement remboursées aux Etats-Unis

Le système de prothèses rétiniennes Argus II permet de contourner les photorécepteurs de la rétine endommagés chez les malvoyants pour restaurer une vision fonctionnelle.

Des patients atteints de cécité pourront-ils bientôt recouvrer la vue avec un œil bionique ? La société Second Sight Medical Products, leader des prothèses rétiniennes pour les personnes atteintes de cécité, y croit dur comme fer. L’entreprise a raison d’être optimiste, puisque la technologie Argus II vient de recevoir une autorisation pour un financement public partiel aux États-Unis.

Cette prothèse rétinienne révolutionnaire est déjà remboursée en Allemagne et en Italie depuis 3 ans. Avec les Etats-Unis, c’est un vaste marché qui s’ouvre et avec, la perspective de pouvoir venir en aide à des milliers de patients atteints de maladies rétiniennes.

Argus II est une sorte d’œil bionique qui s’adresse pour l’instant aux personnes atteintes de rétinite pigmentaire, une maladie génétique de l’œil qui détruit progressivement les cellules de la rétine. Les personnes qui souffrent de cette maladie disposent de photorécepteurs endommagés incapables de transformer la lumière en images. L’Argus II, composé d’une prothèse implantée autour et à l’intérieur de l’œil ainsi que de lunettes, permet de restaurer certaines formes visuelles. Équipées d’une caméra vidéo, les lunettes intelligentes retransmettent les informations à l’implant via une connexion sans fil. Les impulsions électriques obtenues sont alors envoyées aux cellules restantes de la rétine puis retransmises au nerf optique, créant des formes lumineuses. Dans la pratique, on apprend au patient à interpréter ces images pour retrouver une certaine autonomie.

Pas encore d’autorisation

Si la prothèse est disponible dans certains pays européens, elle n’a pas encore reçue d'autorisation sur le marché par l'ANSM (Agence Nationale de sécurité du Médicament et des produits de santé). "L’autorisation de remboursement de l'œil bionique Argus II aux États-Unis prouve […] à quel point cette technologie est importante pour les patients affectés par […] la rétinite pigmentaire. Nous espérons que les patients de France pourront également accéder au seul traitement approuvé dans le monde par la FDA (food and drug administration, l’agence du médicament américaine, ndlr) et la communauté européenne", espère le professeur José-Alain Sahel, président du département d'ophtalmologie au Centre Hospitalier National d'Ophtalmologie des Quinze-Vingts, à Paris, interrogé par BFM TV.

La recherche pour soigner les maladies de la rétine avance à grands pas. Une récente étude a testé avec succès un système de substitution sensorielle, qui permet aux neurones de reconstituer une image à partir d’un son.